Polémica por Punch, el macaco viral de Ichikawa; zoológico defiende proceso de socialización y PETA pide su traslado

La historia de Punch, el macaco japonés que se volvió tendencia global por su apego a un peluche de orangután, entró en una nueva fase tras la difusión de un video que generó preocupación internacional. Las imágenes, captadas en el Zoológico de la Ciudad de Ichikawa, muestran al primate de siete meses siendo arrastrado por una hembra adulta luego de un intento fallido de interacción con otra cría.

El episodio, ocurrido el 19 de febrero durante una jornada de integración con un grupo de 56 macacos, fue interpretado en redes sociales como un acto de agresión. Sin embargo, la administración del recinto negó que se tratara de maltrato y aseguró que el comportamiento forma parte de la dinámica jerárquica natural de la especie.

El incidente y la postura oficial

En el video, Punch intenta acercarse a otro ejemplar joven, pero es rechazado. Segundos después, una hembra adulta —presuntamente madre de la cría— interviene y lo aparta físicamente.

El portavoz del zoológico, Takashi Yasunaga, explicó que este tipo de reacciones responden a instintos de protección y a mecanismos de aprendizaje social propios de los primates. Según el comunicado oficial, el pequeño no sufrió lesiones físicas y permanece bajo supervisión constante.

Los especialistas subrayaron que, aunque la escena puede resultar impactante, estos “regaños” son esenciales para que el macaco adquiera habilidades de convivencia que no pudo desarrollar en sus primeros meses de vida.

Un inicio marcado por el rechazo

Punch nació en julio pasado y fue rechazado por su madre en medio de condiciones climáticas adversas. Desde entonces fue criado por cuidadores humanos, quienes le proporcionaron un peluche de orangután que ha funcionado como figura de apego. Esa imagen —la de un pequeño primate aferrado a su juguete— lo convirtió en fenómeno viral y en una de las principales atracciones del zoológico.

Actualmente pesa cerca de dos kilogramos y alterna los momentos de integración con su grupo con la búsqueda de consuelo en el muñeco de felpa, mientras avanza en su proceso hacia la independencia.

PETA exige su traslado a un santuario

La controversia escaló cuando la organización internacional PETA solicitó públicamente que el macaco sea trasladado a un santuario especializado. Jason Baker, presidente de PETA Asia, sostuvo que el comportamiento del animal refleja un posible trauma derivado del cautiverio y el aislamiento.

En su posicionamiento, la organización argumentó que Punch debería crecer en un entorno familiar estable y en un hábitat más cercano a las condiciones naturales de la especie, en lugar de depender emocionalmente de un objeto. Además, cuestionó la exposición mediática de crías en zoológicos como estrategia para atraer visitantes.

Debate abierto

Hasta el momento el zoológico japonés ha comunicado que el proceso forma parte de una socialización necesaria para la supervivencia del primate dentro del grupo, sin embargo activistas sostienen que el caso revela las tensiones éticas sobre la crianza en cautiverio.

Por ahora, Punch continúa su integración bajo vigilancia especializada. Entre la protección de su peluche y las exigencias de la vida en manada, el pequeño macaco se ha convertido no solo en un fenómeno digital, sino en el centro de un debate más amplio sobre bienestar animal y conservación.

Fotografías: Reuters