Las astronautas Anne McClain y Nichole Ayers realizaron el pasado 1 de mayo una caminata espacial que marcó un nuevo hito para la presencia femenina en el espacio. La actividad extravehicular, parte de la misión Expedición 73 de la NASA, tuvo lugar en la Estación Espacial Internacional (EEI), el laboratorio orbital que orbita la Tierra a unos 400 km de altitud.

Durante casi seis horas, las astronautas trabajaron en el exterior de la EEI para cumplir dos tareas clave: reubicar una antena de comunicaciones del laboratorio y preparar la instalación de nuevos paneles solares desplegables conocidos como IROSA (International Space Station Roll-Out Solar Arrays).

La caminata, que duró 5 horas y 44 minutos, comenzó a las 13:05 UTC y finalizó a las 18:49 UTC. McClain y Ayers lograron completar la mayoría de las tareas asignadas, entre ellas la instalación de un soporte de montaje que servirá como base para los paneles solares IROSA. Estos paneles, que se desplegarán en futuras misiones, aumentarán la capacidad energética de la estación en hasta un 30%, elevando su potencia total de 160 a 215 kilovatios.

Ambas astronautas son oficiales militares y aviadoras experimentadas. McClain, coronel del Ejército y piloto de helicópteros, participó en su tercera caminata espacial; mientras que Ayers, mayor de la Fuerza Aérea y ex piloto de combate, realizó su primera. Ambas forman parte de la misión Crew-10 de SpaceX, lanzada en marzo pasado.

Este evento representa la quinta caminata espacial exclusivamente femenina en la historia, reforzando el compromiso de la NASA con la inclusión y la representación equitativa en sus misiones. Actualmente, 20 de los 47 astronautas activos de la NASA son mujeres, y su presencia en misiones clave continúa creciendo.

Además, la caminata coincidió con una maniobra de la EEI para elevar su órbita y evitar restos de un antiguo cohete chino, destacando los retos permanentes de seguridad en el espacio.

Con esta misión, McClain y Ayers no solo avanzan en la modernización de la Estación Espacial Internacional, sino que también inspiran a nuevas generaciones a imaginar su lugar más allá de la Tierra.