Del Día de la Raza a la Nación Pluricultural: ¿qué significa hoy el 12 de octubre?

Durante generaciones, el 12 de octubre fue conocido como el Día de la Raza y se enseñó como una celebración del descubrimiento de América. Sin embargo, la manera de entender esta fecha ha cambiado. A 534 años de la llegada de Cristóbal Colón al continente americano, México y otros países han replanteado su significado para reconocer la diversidad cultural, la resistencia de los pueblos originarios y las consecuencias de la conquista y la colonización.

Cultura | 12 de octubre de 2026

Cada 12 de octubre se recuerda uno de los acontecimientos que transformaron la historia mundial: la llegada de la expedición encabezada por Cristóbal Colón a tierras americanas en 1492.

Durante buena parte del siglo XX, esta fecha estuvo asociada con el llamado Día de la Raza, una conmemoración que exaltaba el encuentro entre Europa y América, el mestizaje y los vínculos culturales entre los países de habla hispana.

Actualmente, su significado es más amplio y también más complejo. Lo que antes se presentaba principalmente como un descubrimiento y un encuentro entre civilizaciones es objeto de una revisión histórica que reconoce tanto los intercambios culturales como la violencia, el despojo y la resistencia que marcaron los siglos posteriores.

En México, desde 2020, el 12 de octubre se conmemora oficialmente como el Día de la Nación Pluricultural, una denominación que busca reconocer a los pueblos indígenas y afromexicanos como parte fundamental de la identidad nacional.

¿Qué ocurrió realmente el 12 de octubre de 1492?

El 12 de octubre de 1492, después de más de dos meses de navegación desde su salida de España, Cristóbal Colón y su tripulación llegaron a Guanahaní, una isla del Caribe que forma parte del actual archipiélago de las Bahamas.

La expedición, financiada bajo el patrocinio de los Reyes Católicos, buscaba una ruta marítima hacia Asia navegando hacia el occidente. Colón creyó haber llegado a territorios cercanos a las Indias, sin comprender que se encontraba frente a tierras de un continente desconocido para los europeos de su tiempo.

Tradicionalmente, el acontecimiento fue denominado el descubrimiento de América. No obstante, esta expresión ha sido cuestionada porque el continente ya estaba habitado desde miles de años antes por numerosas sociedades con lenguas, religiones, conocimientos y sistemas políticos propios.

Civilizaciones como la maya, la mexica y la inca, junto con cientos de otros pueblos, habían desarrollado formas complejas de organización social, agricultura, arquitectura y comercio mucho antes de la llegada de los españoles.

Por ello, el 12 de octubre no representa el descubrimiento de un territorio deshabitado, sino el inicio de un contacto sostenido entre Europa y América que transformó profundamente la historia de ambos continentes.

¿Por qué se le llamó Día de la Raza?

La denominación surgió a principios del siglo XX como una propuesta para fortalecer los vínculos históricos y culturales entre España y los países hispanoamericanos.

En 1913, el político español Faustino Rodríguez-San Pedro, entonces presidente de la Unión Ibero-Americana, impulsó la idea de dedicar el 12 de octubre a celebrar la identidad cultural compartida entre las naciones de habla hispana.

La palabra raza no se utilizaba exclusivamente con el significado biológico que hoy suele asociarse al término, sino también como una referencia a una comunidad histórica, lingüística y cultural.

En México, la conmemoración cobró fuerza durante la década de 1920, particularmente por la influencia de José Vasconcelos, quien defendía la idea del mestizaje como elemento fundamental de la identidad mexicana.

Su pensamiento, desarrollado en la obra La raza cósmica, publicada en 1925, proponía que la mezcla de diferentes pueblos daría origen a una nueva identidad humana y cultural.

En 1928 se impulsó la celebración en México y, en 1929, fue reconocida oficialmente como fiesta nacional.

Durante décadas, las escuelas realizaron ceremonias cívicas y actividades culturales para recordar la llegada de Colón y destacar el mestizaje, frecuentemente bajo la idea de que el 12 de octubre simbolizaba la unión de dos mundos.

¿Por qué dejó de celebrarse como Día de la Raza?

Con el paso del tiempo, historiadores, antropólogos, movimientos indígenas y organizaciones defensoras de derechos humanos comenzaron a cuestionar el significado tradicional de la fecha.

Una de las principales críticas fue que la celebración privilegiaba la perspectiva europea y el mestizaje, mientras dejaba en segundo plano las consecuencias que la conquista tuvo para las sociedades originarias.

La expansión colonial estuvo acompañada de guerras, epidemias, explotación, esclavización, despojo territorial y transformaciones forzadas en las estructuras políticas, económicas y religiosas de numerosos pueblos americanos.

Aunque también se produjeron intercambios de conocimientos, alimentos, lenguas, costumbres y tradiciones, estos procesos ocurrieron en condiciones de profunda desigualdad.

Otro cuestionamiento se relaciona con el concepto de raza. La investigación científica contemporánea no respalda la idea de que los seres humanos estén divididos en razas biológicas claramente delimitadas que determinen sus capacidades o valores.

Por ello, distintas sociedades comenzaron a sustituir esa denominación por otras que reflejaran mejor la diversidad étnica y cultural, así como la dignidad y los derechos de las comunidades indígenas.

El cambio no implica desconocer la influencia española ni negar el mestizaje, sino reconocer que la historia americana también incluye pueblos que sobrevivieron a la colonización y que conservan sus identidades hasta la actualidad.

México reconoce el Día de la Nación Pluricultural desde 2020

El 18 de diciembre de 2020 se publicó en el Diario Oficial de la Federación un decreto mediante el cual el Congreso de la Unión declaró oficialmente el 12 de octubre como el Día de la Nación Pluricultural.

La disposición, promulgada durante la administración de Andrés Manuel López Obrador, estableció que distintas instituciones federales serían responsables de coordinar actividades conmemorativas relacionadas con esta fecha.

La nueva denominación reconoce que México no tiene una sola identidad cultural, sino que es una nación construida por múltiples pueblos, historias, tradiciones y formas de organización.

Este reconocimiento tiene sustento en el artículo 2 de la Constitución mexicana, que establece el carácter pluricultural y multiétnico del país y reconoce los derechos de los pueblos y comunidades indígenas y afromexicanos.

La reforma constitucional de septiembre de 2024 fortaleció ese reconocimiento al establecer a dichos pueblos y comunidades como sujetos de derecho público, con personalidad jurídica y patrimonio propio.

En este sentido, la conmemoración busca ir más allá de los actos simbólicos y recordar la importancia de proteger las lenguas indígenas, las expresiones culturales, los conocimientos tradicionales y el derecho de las comunidades a preservar sus formas de vida.

A pesar de su reconocimiento oficial, el 12 de octubre no constituye un día de descanso obligatorio en México conforme a la Ley Federal del Trabajo.

¿Cómo se conmemora actualmente en otros países?

El significado del 12 de octubre no es igual en todo el mundo. Cada país ha adoptado una interpretación relacionada con su historia y su visión de los acontecimientos de 1492.

En España, la fecha continúa siendo la Fiesta Nacional, conocida popularmente como Día de la Hispanidad. La celebración recuerda la proyección histórica, cultural y lingüística española más allá de Europa y suele acompañarse de actos oficiales y un desfile militar.

En Venezuela, desde 2002 se conmemora el Día de la Resistencia Indígena, con el propósito de reconocer a los pueblos que enfrentaron la conquista y mantuvieron sus culturas.

En Colombia, desde 2021, el 12 de octubre se denomina Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación Colombiana, en reconocimiento de sus pueblos indígenas, comunidades afrodescendientes y demás expresiones culturales.

Chile utiliza la denominación Día del Encuentro de Dos Mundos, mientras que Bolivia ha adoptado una perspectiva centrada en la descolonización.

Argentina sustituyó oficialmente el Día de la Raza por el Día del Respeto a la Diversidad Cultural en 2010. Sin embargo, en 2026 su Gobierno volvió a emplear públicamente la antigua denominación, lo que refleja que las interpretaciones históricas de esta conmemoración continúan siendo motivo de debate.

En Estados Unidos, la fecha se reconoce como Columbus Day, aunque diversas entidades también conmemoran el Día de los Pueblos Indígenas, destinado a reconocer su historia y sus aportaciones a la sociedad.

Estas diferencias muestran que el 12 de octubre no tiene una interpretación universal: para algunos representa un acontecimiento de expansión y encuentro cultural, mientras que para otros es una fecha de memoria, resistencia y reivindicación de derechos.

Oaxaca, ejemplo de la diversidad cultural que permanece viva

En México, Oaxaca representa uno de los ejemplos más importantes de la riqueza cultural que busca reconocer el Día de la Nación Pluricultural.

La entidad alberga numerosos pueblos originarios, entre ellos zapotecos, mixtecos, mixes, mazatecos, chinantecos, chatinos, triquis y cuicatecos, además de comunidades afromexicanas, particularmente en la región de la Costa.

De acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI, en Oaxaca residían un millón 221 mil 555 personas de tres años y más que hablaban alguna lengua indígena, equivalentes al 31.2% de la población de ese grupo de edad.

La diversidad cultural oaxaqueña también se manifiesta en sus sistemas normativos comunitarios, fiestas tradicionales, conocimientos sobre medicina y agricultura, expresiones artísticas y formas propias de organización social.

Sin embargo, esa riqueza enfrenta desafíos relacionados con la discriminación, la pérdida de hablantes de algunas lenguas, el acceso desigual a servicios públicos y la preservación del patrimonio cultural.

Por ello, el 12 de octubre también constituye una oportunidad para reflexionar sobre la distancia que todavía existe entre el reconocimiento formal de la diversidad y el ejercicio efectivo de los derechos de quienes la representan.

Una fecha para recordar, comprender y reconocer

La transformación del Día de la Raza en el Día de la Nación Pluricultural refleja un cambio en la manera de interpretar el pasado.

Durante décadas, la historia del 12 de octubre fue contada principalmente desde la perspectiva de los navegantes y conquistadores europeos. Hoy también se busca escuchar y reconocer la experiencia de los pueblos que habitaban América antes de 1492 y de sus descendientes.

Esto no significa desconocer los intercambios culturales que dieron forma a las sociedades actuales, sino comprender que dichos procesos estuvieron acompañados de conflictos, imposiciones y profundas desigualdades.

La lengua española, la gastronomía, las tradiciones religiosas y numerosas manifestaciones artísticas forman parte de una herencia cultural compleja, construida a lo largo de siglos y enriquecida por aportaciones indígenas, europeas, africanas y de otros orígenes.

A 534 años de la llegada de Colón a América, el significado del 12 de octubre continúa evolucionando.

Más que celebrar el descubrimiento de un continente que ya estaba habitado, la fecha invita a reconocer su historia completa y a valorar a los pueblos y culturas que no pertenecen únicamente al pasado, sino que siguen dando identidad y vida al México contemporáneo.

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