Un video viral muestra a una trabajadora de United Airlines diciéndole a un pasajero mexicoamericano que «no actúa como ciudadano» y amenazándolo con llamar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante una disputa por un boleto en el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO). Julio Varela, quien viajaba con su esposa y sus dos hijas, aseguró que ni la aerolínea ni el aeropuerto se han comunicado con su familia para garantizarles que no serán detenidos a su regreso.
Internacional
22 de julio de 2026
Una disputa por un error en el boleto
Julio Varela, empresario de San Ramón, California, y su familia se dirigían al mostrador de United Airlines en el Aeropuerto Internacional de San Francisco para abordar un vuelo hacia Montreal, Canadá, operado por Air Canada. Antes de viajar, la familia necesitaba corregir un error en el boleto de una de sus hijas, cuyo nombre y apellido habían sido intercambiados por equivocación al momento de la reservación.
Según el relato de Varela a medios como KQED, NBC Bay Area y CBS News Bay Area, la familia esperó cerca de tres horas entre los mostradores de Air Canada y United para resolver el problema. Existe una discrepancia entre las fuentes consultadas sobre la fecha exacta del incidente: mientras NBC News y KQED lo ubican el 14 de julio, otros medios como KRON4 señalan el 11 de julio.
«No actúas como ciudadano»
De acuerdo con Varela, una empleada de Air Canada estaba a punto de resolver el error en el boleto cuando una trabajadora de United intervino y rechazó ayudarles. «Se acercó y dijo: ‘¿Qué? ¿Todavía están aquí? Ya les dijimos que no podemos hacer esto’, y empezó a quejarse», relató Varela a NBC Bay Area. La empleada añadió, según el pasajero, que no le importaba si la familia perdía su vuelo.
Frustrado, Varela sacó su teléfono para grabar y pidió el nombre de la trabajadora con el fin de reportarla. Ella se negó a identificarse y, en su lugar, sacó su propio celular para grabarlo a él. En el video, que se difundió ampliamente en Reddit y otras redes sociales, se escucha a la empleada decir: «Tal vez deberíamos llamar a ICE por ustedes». Cuando Varela le pidió que repitiera lo dicho, ella respondió: «Tal vez deberías, porque no actúas como ciudadano».
Varela, nacido en México y ciudadano naturalizado de Estados Unidos, calificó el comentario como un acto de discriminación. Dijo a KQED que es dueño de un negocio, paga impuestos y da empleo, y que la reacción de la trabajadora ocurrió «especialmente considerando lo que está pasando ahora mismo en Estados Unidos» en materia migratoria. Según Varela, su hija de 14 años se encontraba a su lado y lloraba durante el altercado.
Un posible contacto físico
Varela relató a NBC News que, tras el intercambio, la mano de la empleada se acercó a su cámara y la pantalla de su teléfono se apagó; él alega que la trabajadora golpeó su mano y el aparato. «Cuando me empujó, lo apreté, así que se volvió a encender», contó. Se trata de una versión de los hechos ofrecida únicamente por el pasajero, ya que ninguna de las fuentes consultadas recoge la versión de la empleada.
Varela y su familia lograron abordar su vuelo ese mismo día luego de que otro trabajador resolviera el error en el boleto. Sin embargo, dijo sentirse inquieto por el regreso de su familia a Estados Unidos. «No sé qué va a pasar cuando regrese a San Francisco», declaró desde el aeropuerto de Montreal antes de su vuelo de vuelta.
Respuesta de United Airlines y del sindicato
United Airlines confirmó que abrió una investigación interna. «Estamos revisando la interacción que aparece en este video, pero no tenemos nada adicional que compartir por el momento», indicó la aerolínea en un comunicado breve.
La empleada no ha sido identificada públicamente, aunque el video muestra que porta un gafete que la señala como delegada sindical («steward») de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM, por sus siglas en inglés), el sindicato que representa al personal de servicio a pasajeros de la aerolínea. El sindicato señaló en un comunicado que tenía conocimiento del video circulando en línea, pero que no había podido verificar su autenticidad ni el contexto completo. «Tal como se muestra, los comentarios hechos en el video no reflejan las opiniones ni los valores del sindicato IAM. Cualquier asunto que se derive de este incidente será atendido a través de los procesos establecidos en el contrato colectivo de trabajo», indicó la organización.
De acuerdo con el medio estadounidense USA Today, la sección local del sindicato, IAM 141, confirmó que la empleada fue apartada de sus funciones mientras continúa la investigación. El Aeropuerto Internacional de San Francisco no ha respondido a las solicitudes de comentario de los medios consultados.
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Con información de NBC News, NBC Bay Area, CBS News Bay Area, KQED, KRON4 y USA Today.